L'avenir de l'automobile en Afrique pourrait être plus électrique qu'on ne le pense. Alors que les véhicules électriques (VE) ne représentaient qu'environ 1 % des ventes de voitures neuves sur le continent en 2025, une nouvelle analyse publiée dans Nature Energy suggère un avenir bien plus prometteur. Selon cette étude, l'utilisation de bornes de recharge solaires hors réseau pourrait rendre les VE plus abordables que les véhicules à essence d'ici 2040.

Cette perspective optimiste contraste avec les prévisions précédentes, qui envisageaient une domination des véhicules à combustibles fossiles en Afrique au moins jusqu'en 2050. Plusieurs facteurs expliquent ce scepticisme initial : des réseaux électriques parfois peu fiables, un manque d'infrastructures de recharge et un accès limité à des financements abordables. Ces obstacles importants ont freiné l'adoption des VE dans de nombreux pays africains.

Cependant, la donne est en train de changer. La baisse continue des prix des batteries et des véhicules électriques, combinée au potentiel de l'énergie solaire, crée un argument économique de plus en plus convaincant en faveur des VE. L'étude indique que les deux-roues électriques, les voitures, les véhicules plus grands et même les minibus pourraient devenir compétitifs dans la plupart des pays africains d'ici seulement 15 ans.

« Les VE ont un potentiel économique sérieux dans la plupart des pays africains dans un avenir proche », affirme Bessie Noll, chercheuse principale et co-auteure de l'étude. Elle souligne que l'énergie solaire hors réseau, en particulier, pourrait jouer un rôle crucial pour surmonter les limitations des réseaux électriques existants et rendre les VE plus accessibles aux populations locales.

Bien que l'avenir semble prometteur, il est crucial de relever les défis existants. Des investissements massifs dans l'infrastructure de recharge, des politiques gouvernementales favorables et des solutions de financement innovantes seront essentiels pour accélérer l'adoption des VE en Afrique et réaliser pleinement leur potentiel économique et environnemental. L'électrification du parc automobile africain pourrait non seulement réduire la dépendance aux combustibles fossiles et les émissions de gaz à effet de serre, mais aussi créer de nouvelles opportunités économiques et améliorer la qualité de l'air dans les villes.